Zanzibar : Où aller et quoi faire
Zanzibar a vu sa popularité exploser, devenant l'une des îles les plus célèbres d'Afrique, voire du monde. Grâce à une campagne de commercialisation agressive menée dans les années 1980, Zanzibar a vu le tourisme devenir une part importante de son économie. Dans cet article, nous vous présentons un guide pour débutants sur Zanzibar. Nous commencerons par l'essentiel, puis nous passerons en revue quelques-unes des meilleures activités touristiques de cette magnifique île-archipel.
Photo : Zanzibar, Tanzanie
Zanzibar, Tanzanie
Zanzibar est situé au large de la côte est de la Tanzanie. La région de Zanzibar est en fait un ensemble de plusieurs îles, connu sous le nom d'archipel de Zanzibar. Il comprend deux îles principales, Unguja et Pemba, et plusieurs îles plus petites. Unguja est l'île principale et est plus communément appelée Zanzibar. Au nord d'Unguja se trouve l'île de Pemba.
L'île principale de Zanzibar est encore peu développée. Elle ne mesure qu'environ 100 km de la pointe nord à la pointe sud, et environ 40 km de large. Le principal centre de l'île, Zanzibar City, se trouve à l'ouest de l'île. Le centre de l'île est principalement constitué d'une forêt tropicale non développée. La partie orientale et la pointe nord sont peuplées de nombreuses plages de sable blanc, entourées d'un récif corallien. De nombreux hôtels et centres de villégiature peuplent également cette partie de l'île. Zanzibar est bien connue pour son commerce d'épices, ses plages immaculées, son mode de vie insulaire, ses récifs coralliens et bien d'autres choses encore. Tout au long de cet article, nous aborderons chacun de ces sujets plus en détail.
Population et démographie
Selon le recensement de 2012, Zanzibar compte environ 1,5 million d'habitants. Environ deux tiers de la population de Zanzibar vivent sur l'île principale d'Unguja, où se trouve la ville de Zanzibar. Zanzibar City compte environ 200 000 habitants. D'autres villes notables d'Unguja sont Nungwi, Mbweni, Kendwa, Chaani, etc. La deuxième des deux îles principales de Zanzibar est l'île de Pemba, qui compte environ 360 000 habitants. La principale ville de l'île de Pemba est Chake-Chake. En dehors des villes principales de Zanzibar, la population est répartie dans de petits villages sur diverses îles de l'archipel. Ces villages se consacrent principalement à des activités rurales comme la pêche et l'agriculture.
Photo : Embarcation à Zanzibar
Le climat
Le climat tropical de Zanzibar est l'une des principales raisons pour lesquelles ce pays est une destination touristique très prisée. Les îles restent chaudes toute l'année puisque Zanzibar est très proche de l'équateur. Il faut s'attendre à des températures maximales supérieures à 30 °C (92 °F) tout au long de l'année. La saison des pluies s'étend de mars à mai et de novembre à décembre. Les mois intermédiaires reçoivent beaucoup moins de précipitations.
Les principaux secteurs d'activité de Zanzibar sont les deux raisons pour lesquelles l'île est la plus célèbre : les épices et le tourisme. L'agriculture et la pêche jouent également un rôle important dans le développement économique du pays. Zanzibar est peut-être plus connu pour son industrie des épices. Ses principales exportations d'épices sont la cannelle, le poivre noir, la muscade et le clou de girofle. C'est pour cette raison que les îles de l'archipel de Zanzibar sont parfois surnommées 'les îles aux épices'. L'industrie touristique de Zanzibar reste une part importante de son économie. De nombreux touristes visitent Zanzibar pour séjourner dans ses nombreux hôtels et centres de villégiature, dont la plupart sont situés sur les plages de l'est et du nord de l'île principale. Le tourisme à Zanzibar a gagné en popularité dans les années 1980, lorsque le gouvernement a lancé une campagne de commercialisation agressive. Depuis lors, il a connu une croissance constante.
Quoi faire à Zanzibar
Maintenant que nous avons acquis de solides connaissances sur la région insulaire de Zanzibar, passons aux choses sérieuses. Nous avons rédigé cet article à l'intention des touristes désireux de visiter Zanzibar. Examinons nos activités préférées à Zanzibar et dans ses environs. Il y a tellement de choses à faire qu'il a été difficile de réduire notre liste. Gardez les yeux ouverts pour vous imprégner de tout ce que Zanzibar a à offrir. Voici quelques-uns de nos coups de cœur :
Stone Town est la partie historique de la ville de Zanzibar. C'est une ville ancienne qui a été classée au patrimoine de l'UNESCO en 2000. Son architecture a une grande importance historique car elle préserve les différentes influences de la culture swahilie. La visite de Stone Town est une expérience fascinante. Vous découvrirez l'architecture ancienne en pierre, les rues et les ruelles sinueuses. La meilleure chose à faire à Stone Town est de l'explorer. Le chemin est sinueux et déroutant - presque comme un labyrinthe géant. Prenez-le pour ce qu'il est et profitez simplement du voyage. Stone Town regorge de restaurants, de boutiques, de cafés, etc. Saviez-vous que Freddie Mercury était né à Stone Town ? Il existe un musée dédié au chanteur, à voir absolument pour tous les fans de Queen. Stone Town n'est pas très grande, on peut donc facilement tout voir en une journée. Elle est située à l'ouest de la ville de Zanzibar, directement sur la côte. Et pendant que vous visitez Stone Town, n'oubliez pas de visiter la ville principale de Zanzibar.
Les plages
Zanzibar est surtout connu pour ses magnifiques plages immaculées. Il y en a tellement qu'il est difficile de savoir par où commencer. La plupart des plages populaires sont situées à l'est de l'île principale de Zanzibar (bien qu'il y ait de nombreuses autres plages dans tout l'archipel). Les plages doivent également leur popularité au récif corallien préservé qui longe la partie orientale de l'île. Les stations balnéaires les plus animées sont Nungwi et Kendwa, au nord de l'île de Zanzibar. C'est là que l'on trouve la majorité des touristes, ainsi que des stations balnéaires traditionnelles en bord de mer. Mais il existe de nombreuses autres plages situées dans des zones plus petites et plus calmes le long de la côte de Zanzibar. La vie balnéaire à Zanzibar est lente et décontractée. La vie se déroule à l'heure de l'île, et il faut donc s'attendre à ce qu'elle soit beaucoup plus lente qu'en Tanzanie continentale. Prenez votre temps, détendez-vous et profitez de ces plages de classe mondiale.
Photo : Tanzanie
Surf et activités nautiques
Zanzibar est également connu pour l'une des activités de plage les plus classiques : le surf. Dans toutes les îles, il y a du surf pour tous les niveaux. Il faut absolument savoir où chercher, car les lieux de surf dépendent beaucoup des conditions météorologiques du moment. Méfiez-vous du corail, qui présente un danger dans certaines zones, en particulier celles où se trouvent des oursins. Le surf n'est pas la seule activité de plage digne d'être mentionnée. Zanzibar est populaire pour la planche à voile, la planche à pagaie, la plongée avec masque et tuba, le kitesurf, la plongée sous-marine et bien d'autres choses encore ! Ces activités nautiques sont un excellent moyen d'observer la vaste vie marine tropicale au large de la côte. Il arrive que des dauphins vous accompagnent pendant que vous surfez ou pagayez.
La cuisine
On ne peut parler d'une région insulaire célèbre pour ses épices sans évoquer la nourriture. L'histoire de Zanzibar est longue et riche en rebondissements, avec de nombreuses conquêtes du territoire. Par conséquent, sa cuisine est un véritable mélange de saveurs et d'influences. Vous y trouverez des influences africaines, indiennes, chinoises et portugaises, et bien sûr des fruits de mer frais. Vous pouvez vous rendre dans l'un des nombreux restaurants ou cafés de Zanzibar, ou acheter des épices et des ingrédients dans un marché ou un bazar local. Les possibilités sont si nombreuses que nous pourrions écrire un article entier sur le sujet (et nous l'avons fait !).
Meilleure période pour s'y rendre
De nombreux touristes souhaitent connaître la meilleure période pour visiter Zanzibar. En réalité, il n'y a pas de mauvais moment pour visiter Zanzibar. La plupart des touristes évitent Zanzibar pendant la saison des pluies, qui dure de mars à mai. Il y a des périodes de beau temps, mais il peut y avoir des averses assez violentes qui risquent de gâcher vos vacances à la plage. La saison des pluies est plus courte, de novembre à décembre, et est considérée comme la meilleure période pour visiter Zanzibar avec un budget limité. La haute saison touristique de Zanzibar se situe entre juin et octobre, lorsque le temps est plus frais et plus sec (mais encore assez chaud), et entre décembre et février, lorsque le temps est légèrement plus chaud mais encore sec. Si vous êtes à la recherche d'un ciel bleu et clair et d'un temps chaud, l'une ou l'autre de ces saisons est un excellent moment pour visiter Zanzibar. L'île sera cependant beaucoup plus fréquentée à ces périodes et votre séjour sera plus cher.
Photo : Coucher de soleil